Compañía sin fines de lucro de Miami debe miles de dólares a ex empleados, según demanda

La primera vez que Odalys López intentó depositar el cheque con el salario de su quincena y le dijeron que no tenía fondos, pensó que era sencillamente un error. Tenía apenas siete meses de haber llegado a Estados Unidos y estaba feliz de haber podido encontrar un trabajo en su profesión: flebotomista (los técnicos encargados de recolectar muestras de sangre).

Durante los siguientes cinco meses, López, nacida en Cuba, siguió trabajando en el banco de sangre Alliance Blood Foundation pese a que había tenido otros incidentes de cheques sin fondo. Pero cuando en enero pasaron los días sin poder cobrar o recibir respuesta de sus supervisores por un cheque de $1,300, que representaba una deuda pendiente por su trabajo en septiembre pasado, decidió que no podía continuar.

López no es la única empleada que ha tenido problemas para cobrar en esta empresa durante el último año. Once ex trabajadores, la mayoría de ellos de origen cubano, presentaron en noviembre una demanda en un tribunal de Miami-Dade contra Alliance Blood Foundation Corp y los miembros de su junta directiva: Wilbert Beckford, Marianela Collazo Fernández, Norkis Lezcano y Robert McKie.

La demanda afirma que la organización —inscrita en la Florida hace un año como una entidad sin fines de lucro— les debe un total de $15,000 por concepto de salario mínimo y violaciones de horas extra. “Alliance fue establecida con el propósito de aprovecharse de sus empleados, como los demandantes, y generar donaciones para los salarios de sus funcionarios y sus gastos”, indica el documento.

Adicionalmente, otras tres antiguas empleadas, entre ellas Odalys López, presentaron quejas individuales por robo de salario ante el Centro de Mediación de Protección al Consumidor de Miami-Dade. La suma de los montos que ellas aseguran todavía les deben es de $2,795.50.

Según contaron los mismos ex trabajadores, Alliance Blood Foundation Corp se dedicaba a viajar a ciudades de la Florida, especialmente Fort Myers y Naples, con dos autobuses y pedirles a transeúntes que donaran sangre. El horario de trabajo era del mediodía a la medianoche, pero a veces se extendía una o dos horas más, dijeron.

Con respecto a las irregularidades de pago, los afectados que hablaron con el Nuevo Herald relataron describieron el mismo esquema, pese a que no todos trabajaron en la compañía al mismo tiempo. “Primero, nos dijo que nos iba a pagar semanal. Los primeros días nos fue bien […] nunca se demoró o hubo problema con el pago”, contó Cadmiel López, quien trabajó de junio a septiembre y asegura que le deben como $2,000.

Luego empezaron los problemas. Ya no les pagaban semanalmente, sino que “extendían el cheque a dos o tres semanas”, dijo Marlene Quesada, quien trabajó hasta el 15 de julio pasado, pues asegura que todavía le debían $3,000. Y al depositar los cheques en el banco, los empleados se encontraban con que no tenían fondos.

Cuando los trabajadores reclamaban en la oficina, Beckfort les daba excusas. De acuerdo con Quesada, “siempre era un pretexto, que el dinero va a entrar en 2 o 3 días”. A otros les hablaba de un préstamo que estaba por hacerse efectivo, o que se había tenido que destinar el dinero para pagar el local o comprar suministros para la oficina.

Varios de los afectados aseguraron que otra razón del retraso o la disminución del salario acordado era porque no se había recolectado una gran cantidad de bolsas de sangre donadas. “Nos hacía el cuento que no había alcanzado la producción”, dijo Yasmani del Toro.

Y si se atrevían a reclamar mucho por su dinero, los afectados decían que el dueño los insultaba y los maltrataba verbalmente. Juliana González, quien trabajó de noviembre 2016 a enero 2017 y dice que le deben $950, contó que la última vez estuvo reunida con Beckford temió que el directivo le iba a pegar porque se le acercó mucho y empezó a gritarle.

La mayoría de los afectados recalcaron su frustración no sólo por no poder cobrar, sino porque que sus antiguos supervisores ya no les atienden el teléfono, ni le responden mensajes de texto. El Nuevo Heradl intentó infructuosamente contactar a Beckford, Collazo (quien era la pareja de Beckford) y Lezcano en sus números de teléfono personales y hasta por Facebook. Beckford no respondió, pero Collazo y Lezcano sí hablaron con el Nuevo Herald para enfatizar por separado que ellas son solo empleadas más de la compañía y se debe hablar con el dueño.

En Miami-Dade, entre 400 y 550 quejas recibe al año el programa especial del condado para el robo de salario, que está en funcionamiento después de la aprobación de una ordenanza en el 2010. Durante el 2015, recibieron exactamente 543 quejas y en el 2016, según un reporte preliminar, tuvieron 429.

Alliance Blood Foundation Corp fue disuelta hace un mes, exactamente el 17 de febrero. En la dirección de Miami que aparece en todos los documentos legales, 9756 SW 24 Street, no los ven desde noviembre pasado y según los comentarios de los trabajadores de locales vecinos, se fueron porque le debían dinero a “más de uno”. No sólo se refieren a sus ex empleados, sino también a la administración del centro comercial.

A finales de octubre, la sociedad Coral 97 & Associates —los administradores del centro comercial— presentaron una demanda contra el banco de sangre por no haber pagado las mensualidades de alquiler desde septiembre, dejando una deuda de $5,790.88. El juez falló en febrero a favor de la asociación y ordenó que los alquilados abandonaran el local, algo que había sucedido tres meses antes.

Pasado turbio

Aunque Alliance Blood Foundation Corp fue creada hace un año, su dueño, Wilbert Beckford, no es ajeno a los bancos de sangre. En abril del 2011 abrió una empresa privada llamada Alliance Blood Center y participó como vicepresidente en la fundación de una organización sin fines de lucro llamada Alliance Blood Foundation Inc. Debe señalarse que no es la misma entidad demandada por los antiguos trabajadores, aunque el nombre es muy parecido.

La empresa fue cerrada un año después, pero la compañía sin fines de lucro se mantuvo hasta el 2013, cuando Beckford pidió a la División de Empresas de Florida que fuera disuelta y se abriera otra con el mismo nombre pero con fines de lucro. “He determinado que lo mejor para la compañía es operar como una entidad con fines de lucro”, dice la carta que solicita el cambio, y que además indica que esta empresa no había sido registrada ante el Servicio de Rentas Internas (IRS).

La Florida aceptó la la inscripción de la nueva corporación con fines de lucro, que se mantuvo operativa hasta el 18 de febrero de 2016, un día después que abrió la ahora demandada Alliance Blood Foundation Corp, que en cambio, sí está registrada como una organización sin fines de lucro.

Sin embargo, durante los tres años de operaciones de esa empresa privada, fue demandada en dos ocasiones en el año 2014.

Primero, la compañía Direct Capital Corporation acusó a Alliance Blood de haberle prestado más de $20,000 para que compraran un autobús, con un acuerdo de pago mensual de $974.51 por 42 meses. Pero el banco de sangre incumplió desde el primer pago, según la demanda presentada en el tribunal en febrero del 2014.

La segunda demanda fue presentada por tres individuos, Víctor Castillo, Teresa Ramos y Augusto Castillo, contra la empresa y sus dueños en ese momento, Beckfort y su ex socio Francisco García. Los demandantes aseguraron que los hombres les vendieron acciones de la compañía como una supuesta oportunidad de negocio y además usaron el dinero en asuntos personales, según los documentos del tribunal. Entre los tres individuos pagaron un total de $75,000.

Este caso fue finalmente desestimado en enero de 2016 después de 10 meses sin ninguna moción en los tribunales, después que el abogado de los demandantes pidiera retirarse por razones que no están claras.

La demanda de los ex trabajadores contra Alliance Blood Foundation tendrá su primera audiencia el martes 14 a las 9:30 de la mañana.

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de marzo de 2017, 2:50 p. m. with the headline "Compañía sin fines de lucro de Miami debe miles de dólares a ex empleados, según demanda."