Polémica en Tallahassee por penalidades delictivas en ley de condos

El proyecto de reforma a las leyes de condominios en la Florida sigue avanzando en la Legislatura estatal, pero la polémica entre los que están a favor y en contra de tipificar como delitos ciertas infracciones pudiera intensificarse en las próximas semanas.

La propuesta, liderada por legisladores de Miami-Dade, trata de convertir en delito el fraude electoral, como la falsificación de firmas para elecciones de condominios y la retención de documentos a los que los propietarios tienen derecho. Pero los legisladores están enfrentando resistencia por parte de colegas y algunos abogados de asociaciones que no favorecen los castigos penales.

“Nos hemos dado cuenta de que las leyes que tienen que ver con las asociaciones de condominios no tienen dientes”, dijo en una comisión legislativa el senador René García, de Miami-Dade, sobre las limitaciones de las autoridades estatales y locales para hacer cumplir los reglamentos.

“Nuestros residentes sienten que están viviendo en países tercermundistas, con regímenes totalitarios, donde los intimidan y las asociaciones les ordenan lo que tienen que hacer”, agregó García, quien junto al senador José Javier Rodríguez presentó la propuesta.

El proyecto de ley fue estudiado recientemente en la Comisión de Sectores Regulados del Senado, donde fue aprobado preliminarmente en una votación de 8 a favor y 2 en contra.

Votaron en contra los senadores Jeff Brandes, del Condado Pinellas, y Greg Steube, del Condado Manatee. Steube es además abogado del bufete Becker & Poliakoff, que representa a cientos de asociaciones de condominios en la Florida y cuya división de cabildeo está abogando en contra de las penalidades.

“Yo estoy en desacuerdo con las penalidades delictivas, yo creo que hay otras medidas que podríamos tomar desde la perspectiva civil”, dijo Steube durante la reunión de la comisión el 4 de abril. “Voy a votar en contra, pero es algo que después podremos trabajar en el pleno [del Senado]”.

Los legisladores de Miami-Dade ya han hecho varios cambios al proyecto de ley relacionados con los términos y otros tecnicismos, pero insisten en que los castigos penales (que en algunos casos conllevarían hasta cárcel) son una parte esencial del plan de reformas. El proyecto está ahora bajo consideración en el Senado (SB 1682) y la Cámara de representantes (HB 1237), donde es liderado por el legislador José Félix Díaz.

La propuesta de reforma fue presentada a un año de que el Nuevo Herald y Univisión 23 publicaran Condos de Pesadilla, una investigación que reveló casos de fraude electoral, falsificación de firmas, conflictos de interés, presunta malversación de fondos y licitaciones fraudulentas en varios condominios del sur de la Florida.

Los que se oponen a todos o varios de los castigos penales, insisten en que convertir en delito infracciones que deberían ser penadas de manera civil —como multas— desalentaría a los propietarios, que entonces no querrían integrar las juntas directivas. Estos argumentan que las nuevas reglas podrían terminar accidentalmente castigando a miembros de las juntas por cometer errores.

“Estamos hablando de 36,000 a 40,000 asociaciones”, dijo Travis Moore, un cabildero de la organización Community Associations Institute (CAI). “Debemos asegurarnos de corregir los problemas sin afectar a la mayoría de las asociaciones”.

Moore dijo que su mayor preocupación es que, al faltar miembros en las juntas directivas, las asociaciones tengan que nombrar interventores judiciales. Esto, según Moore, afectaría especialmente a las asociaciones en condominios pequeños, donde no hay muchos dueños dispuestos a aspirar a los puestos voluntarios de las juntas.

De todos modos se necesitan reglas más fuertes, dijeron el comisionado José “Pepe” Díaz, de Miami-Dade, y Andreana Jackson, comisionada de North Bay Village, quienes se presentaron ante la comisión en Tallahassee para abogar a favor de las reformas.

“Es una situación de pesadilla [en Miami-Dade]”, dijo Jackson.

“Esto ha estado pasando desde hace muchos, muchos años en el sur de Florida, donde hay muchos condominios”, dijo Díaz. “Estos problemas han impactado seriamente a muchas persona que no tienen los medios económicos para defenderse, para ir a los tribunales, para recuperar el dinero que muchas veces miembros de algunas juntas les roban”.

Por su parte, Richard Pinsky, abogado y cabildero del bufete Akerman, que representa a propietarios de condos a nombre de la organización Cyber Citizens for Justice, dijo que el asunto del fraude no es un problema exclusivo del Condado Miami-Dade.

“Esto afecta a mucha gente en toda la Florida y, en nombre de los que viven en condominios, apoyamos la propuesta de ley”, dijo Pinsky.

Esta nota fue actualizada

Esta historia fue publicada originalmente el 16 de abril de 2017, 6:33 p. m. with the headline "Polémica en Tallahassee por penalidades delictivas en ley de condos."