Tras una década de inacción, Legislatura de Florida aprueba cambios sustanciales a ley de condominios

El proyecto de ley estatal que busca castigar penalmente el fraude electoral y el robo en asociaciones de condominios, clarificar la definición de conflictos de interés y promover la transparencia, fue aprobado de manera unánime por el Senado de la Florida el lunes.

Con un voto de 37-0 los senadores adoptaron la HB 1237, que había recibido apoyo unánime en la Cámara de Representantes la semana pasada. Ahora las reformas llegan al despacho del gobernador Rick Scott, quien necesita dar el visto bueno para que se conviertan en ley.

“Este proyecto es muy importante para Miami-Dade porque es algo que los dueños de condos han esperado por casi una década”, dijo el senador republicano de Hialeah René García, quien patrocinó la propuesta junto al senador demócrata de Miami José Javier Rodríguez. “Pero la reforma ayudará a residentes de toda la Florida que enfrentan problemas similares”.

En el pleno del Senado, García dijo que el problema de fraude y abusos en asociaciones de Miami-Dade se había salido de control, y que en algunos condominios las juntas directivas se han convertido en “mini dictaduras” o “regímenes totalitarios”.

Los cambios llegan a un año de la publicación de Condos de Pesadilla, de el Nuevo Herald y Univisión 23. La investigación periodística reveló casos de fraude electoral, falsificación de firmas, conflictos de interés, presunta malversación de fondos y licitaciones fraudulentas.

En febrero de este año, un reporte de un jurado de instrucción de la Fiscalía de Miami-Dade se hizo eco de las revelaciones de la serie periodística. Los miembros del jurado recomendaron cambios sustanciales al capítulo de la ley 718, que regula los condos, y reformas en la agencia estatal que debería asegurar el cumplimiento de esa ley, el Departamento de Regulaciones de Negocios y Profesionales (DBPR).

En marzo los senadores presentaron el proyecto de ley SB 1682, mientras que en la Cámara de Representantes, el legislador José Félix Díaz introdujo la HB 1137.

Además de lograr la aprobación de las reformas, los legisladores de Miami-Dade están asignando en el presupuesto estatal fondos para la apertura de una oficina condal con investigadores del DBPR dedicados a casos de condominios.

El lunes, mientras el presidente del Senado estatal Joe Negron anunciaba la votación a favor, García se paró al lado de Rodríguez en el pleno del Senado y ambos senadores alzaron las manos en señal de victoria, dirigiéndose a un grupo de residentes de Miami-Dade que viajaron a Tallahassee a apoyar la propuesta.

“Este es un primer paso muy importante en la lucha para corregir todos los problemas que tenemos”, dijo Isidora Rodríguez, propietaria de un condominio en Hialeah, quien junto a otros 12 dueños de apartamento viajó a la capital estatal por carretera desde el domingo por la noche.

“Estamos aquí para que nuestras voces sean escuchadas”, dijo Maritza Escobar, otra propietaria que, al igual que los demás, vestía una camiseta color naranja con las frases “We are all condos” y “Todos somos condos”.

La propuesta original enfrentó resistencia por parte de grupos de abogados de asociaciones de condominios y del Colegio de Abogados de Florida, quienes dijeron que se oponen a la creación de nuevos delitos. Inicialmente los legisladores buscaron castigar con un cargo de delito menor a los miembros de juntas directivas que rehúsan entregar documentos financieros o administrativos a los que los propietarios tienen derecho.

La falta de acceso a la información de los gastos y administración de sus asociaciones es la queja número uno entre los propietarios del sur de Florida.

Los legisladores realizaron varios enmiendas a la propuesta de ley, que finalmente incluye un castigo de delito grave por la retención o alteración de documentos de las asociaciones, si se demuestra que fueron ocultados para cometer o encubrir delitos.

“[Las reformas] clarifican que varios componentes criminales del estatuto [de Florida] califican en el área de condominios”, explicó el senador Rodríguez.

Entre estos está la falsificación de firmas en boletas electorales para los comicios de juntas directivas, el robo de boletas y la desaparición de votos. Bajo las reformas, estas acciones serán castigadas como delitos graves, que podrían conllevar hasta cárcel.

Hasta ahora las autoridades de cumplimiento del orden, como las policías y las fiscalías, no investigan quejas de fraude electoral en los condos, porque según ellos tienen las manos atadas, ya que no hay referencias a castigos penales en el capítulo 718.

Si Scott aprueba las reformas, estas entrarían en vigor a partir del 1ro de julio. Los nuevos cambios establecen:

▪ Que las asociaciones en condos de 150 unidades o más estarán obligadas a publicar los reportes financieros en páginas webs, a las que los propietarios podrán acceder con contraseñas. Si los documentos financieros o de administración no son facilitados a todos los propietarios siguiendo el debido proceso, y se comprueba que fueron retenidos con la intención de ocultar fraudes, los responsables podrían ser acusados penalmente. (Esta cláusula entraría en vigor en julio del 2018).

▪ Límites de términos (ocho años) para los miembros de las juntas directivas. Estos solo podrían volver a aspirar tras culminar sus términos, si obtienen una súper mayoría de los votos de los dueños.

▪ Ampliar y aclarar la definición de conflictos de interés para prohibir que los miembros de las juntas directivas de las asociaciones obtengan contratos para servicios en sus condominios, u otorguen contratos a sus familiares. En la actualidad, los directivos pueden otorgarse contratos de mantenimiento y servicios, como limpieza, pintura y reparaciones, siempre que lo divulguen a los demás miembros de la junta directiva.

“Esto es una primera etapa para cambiar la situación de los dueños de condominios que hasta ahora no habían tenido donde acudir a buscar protección de tantas cosas malas”, dijo Rodríguez.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de mayo de 2017, 2:42 p. m. with the headline "Tras una década de inacción, Legislatura de Florida aprueba cambios sustanciales a ley de condominios."