¿Menos comida para necesitados en Florida? Programa clave en crisis por recortes de Trump
Estofado —una olla grande— con cebollas, papas y pimientos. Quizás un poco de carne, con suerte, murmuró Jackie Brown, considerando posibles ideas para la cena de su familia mientras inspeccionaba el refrigerador de frutas y verduras del banco de alimentos Feeding South Florida en Pembroke Park una tarde reciente. Estaba planeando comidas para una semana para ella y sus cinco nietos, todos grandes comedores, y necesitaba algo sustancioso que también alcanzara para sobras.
Brown, de 59 años, es una de los 1.2 millones de surfloridanos que el año pasado recurrieron a Feeding South Florida, el banco de alimentos más grande de la región, para complementar sus compras. A medida que el aumento del costo de la vida ha llevado a más residentes locales a una mayor precariedad financiera y al hambre, la organización informó que casi dos de cada 10 surfloridanos recurrieron al programa el año pasado para obtener alimentos. Pero los recientes recortes a la financiación federal significan que el presupuesto de Feeding South Florida está a punto de reducirse en más de un 30 %.
Como parte de su esfuerzo por reducir el gasto federal, la administración Trump cerró el Programa de Acuerdo Cooperativo de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales (LFPA), una iniciativa de 900 millones de dólares iniciada en 2021 para ayudar a los bancos de alimentos a comprar productos agrícolas de agricultores locales. Con ello, eliminó 13.5 millones de dólares —casi la totalidad de la financiación federal del banco de alimentos— del presupuesto de Feeding South Florida.
Eso significa menos verduras para familias como la de Brown y menos pedidos para los agricultores que las cultivan.
Sobre todo a finales de mes, Brown depende de bancos de alimentos como Feeding South Florida para llevar comida a la mesa.
“Para eso uso el banco de alimentos”, dijo, “para cubrir la última semana del mes antes de recibir más asistencia [de cupones de alimentos]”.
Como muchos en todo el país, y sobre todo en el sur de Florida, su hogar ha sentido la presión del aumento de precios. Datos del Departamento de Agricultura de EEUU muestran que los precios de los comestibles han aumentado aproximadamente un 30 % desde 2020.
Durante el mismo período, la tasa de inseguridad alimentaria en Miami-Dade (personas que no tienen suficiente para comer) se ha disparado un 50 %. Diariamente, aproximadamente 400,000 miamenses, el 15 % de la población del condado, no saben de dónde saldrá su próxima comida.
Más recortes en camino
A esta vulnerabilidad se suman los importantes recortes propuestos al gasto federal en programas de asistencia alimentaria como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), mejor conocido como cupones de alimentos, del que dependen casi tres millones de floridanos, incluyendo a Brown y sus cinco nietos.
Para la familia de Brown y otras personas que padecen inseguridad alimentaria o están cerca de ella, los bancos de alimentos se han vuelto especialmente importantes para garantizar el acceso a frutas y verduras frescas.
El programa de compra de productos agrícolas locales es en gran parte responsable. Feeding South Florida estima que casi la mitad de sus productos agrícolas se compran con fondos del programa. Sin la financiación, el banco de alimentos le dijo al Miami Herald que prevé una reducción tanto en el volumen como en la variedad de alimentos frescos disponibles en sus bancos de alimentos, y que su capacidad para proporcionar alimentos nutritivos se verá significativamente afectada.
Robin Safley, directora ejecutiva de Feeding South Florida, la organización coordinadora de Feeding South Florida, enfatizó la importancia económica de garantizar el acceso a alimentos saludables y frescos.
Las personas atendidas por los bancos de alimentos afiliados a su organización padecen desproporcionadamente problemas de salud crónicos, como la diabetes, afirmó Safley. “Muchos de ellos también reciben Medicaid”, señaló, “por lo que estas enfermedades crónicas pueden aumentar considerablemente el costo de la atención médica”. Una alimentación saludable juega un papel fundamental para mitigar esos costos, añadió.
Afectaciones a agricultores locales
Pero más allá de estos impactos en la salud, Safley señaló que el programa ha brindado a los agricultores locales más oportunidades para vender productos agrícolas en sus comunidades de origen.
En su granja en el condado de Palm Beach, a principios de este mes, J.D. Poole gritaba por encima del sonido del agua que caía de las tuberías fijadas al techo, enfriando las cajas de maíz recién cosechado.
Agricultor de tercera generación de Belle Glade, Poole cofundó Scotlynn Sweet-Pac Growers en 2012. Con sede en Belle Glade, la empresa planta, cosecha y envía miles de acres de maíz dulce, calabazas, repollo, sandía y espárragos cada año.
Gracias a la iniciativa federal de compra de alimentos, de la cual Florida recibió y distribuyó más de 20 millones de dólares a bancos de alimentos el año pasado, Feeding South Florida ha sido un importante comprador de Poole. Él estima que su granja envía más de 450,000 kilos de productos agrícolas cada año al banco de alimentos, que compra esos pedidos con fondos del programa. Poole afirmó que el acuerdo representa aproximadamente el 10 % de los ingresos anuales de Sweet-Pac Growers.
El programa fue particularmente útil para vender productos agrícolas en perfecto estado que los supermercados no compraban debido a pequeñas imperfecciones estéticas, añadió. “En lugar de abandonar el negocio y asumir una gran pérdida financiera” con esas verduras, el programa ayudó a su negocio a recuperar la inversión en plantaciones que de otro modo se habría perdido, a la vez que “ofrecía alimentos realmente buenos y frescos a un precio razonable a los necesitados”. De no ser por el programa, esos productos habrían sido desechados.
Eso es lo que probablemente ocurrirá ahora. Estaba agradecido de poder ayudar a los necesitados, pero Poole afirma que no puede permitirse cosechar, procesar, envasar y enviar sus productos a los bancos de alimentos con su propio dinero.
Satisfecho con la gestión de Trump, pero...
Espera que el presidente reconsidere la cancelación del programa. Votante de Trump, Poole se muestra en general satisfecho con la administración hasta el momento. Y apoya a Trump y los supuestos esfuerzos del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) para eliminar los gastos superfluos del gobierno. Sin embargo, afirmó, esta iniciativa no es superflua. “Es un programa muy necesario”.
Poole no es el único en la comunidad agrícola que opina lo mismo. Aaron Shier, director de relaciones gubernamentales de la Unión Nacional de Agricultores, un grupo de defensa con sede en Washington D. C., afirmó que el programa ha sido importante para muchos agricultores comunitarios y ha fortalecido las cadenas locales de suministro de alimentos, a la vez que alimenta a las personas necesitadas.
La representante estadounidense Debbie Wasserman Schultz, demócrata de Florida y miembro del subcomité de agricultura del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, describió el programa como una situación beneficiosa para todos, tanto para nuestros agricultores locales como para las familias necesitadas. Su cancelación es un duro golpe, declaró al Herald, especialmente para los pequeños agricultores y las personas con inseguridad alimentaria.
Personas como Brown. Los beneficios por discapacidad de la abuela y la asistencia del SNAP por sí solos no le bastan para mantener a sus nietos dependientes, cuya madre falleció y cuyo padre ya no está.
Pero Brown, dirigiéndose a su amiga Lathoya Bennett, dijo que se siente afortunada. “Mucha gente, mucha gente sin hogar, ni siquiera puede venir aquí a conseguir [esta comida]. Realmente necesitamos más”.
Bennett asintió mientras observaba las pilas de zanahorias y cebollas: “Esto es una verdadera bendición”.
Traducción de Jorge Posada
Esta historia fue publicada originalmente el 31 de mayo de 2025 a las 4:41 p. m..