‘La fe por encima de las ganancias‘: Protestan en Florida por sorpresiva venta de iglesias
A sus 83 años, Jerry Hicks aún recuerda el día en que ayudó a construir su iglesia en West Park, a principios de la década de 1960. Para él, la iglesia Casa de Dios es más que un simple lugar de culto los domingos.
“Estuve presente cuando cavamos los cimientos. Ayudé a colocar el acero en la tierra. Y construimos esa iglesia, la dimos a luz. Ese es mi bebé”, dijo Hicks. “Es mi legado”.
Hicks recuerda haber celebrado los mejores momentos de su vida —comidas familiares, recaudaciones de fondos, barbacoas— en la iglesia comunitaria de West Park, una pequeña ciudad al oeste de Hollywood. Su historia con la iglesia es parte de la razón por la que Hicks, diácono y miembro de la junta directiva, se sorprendió al ver un cartel de “Se vende” en la entrada una mañana.
Él y otros miembros de la Iglesia Casa de Dios-Keith Dominion pronto descubrirían que la venta forma parte de una amplia reorganización que incluyó poner en el mercado los edificios de cinco pequeñas iglesias en los condados de Miami-Dade y Broward. Los líderes de la denominación anunciaron que cuatro de ellas —una en Liberty City, otra en Miami Gardens y dos en Pompano— se fusionarían, pero que otros dos locales, en West Park y Dania Beach, estaban siendo evaluados y preparados para su venta.
Los feligreses reconocen que algunos templos votaron a favor de la venta debido a “problemas financieros”, pero otros —incluida la iglesia de Hicks en West Park— dejaron claro a sus pastores que no querían vender.
‘Queremos mantenernos independientes‘
“No queremos fusionarnos. Queremos mantenernos independientes”, dijo Ives Hicks, hijo de Jerry Hicks y miembro de larga data de la iglesia de West Park, que, al igual que las demás, tiene una congregación predominantemente negra.
El obispo C.K. Butler Sr., supervisor de las iglesias, anunció el 2 de septiembre que cuatro sedes se fusionarían y pasarían a llamarse Iglesia Casa de Dios del Sur de la Florida. “Esta bendita unión es un testimonio visible de la oración de nuestro Señor: ‘Que todos sean uno’”.
Pero las dos pequeñas iglesias en West Park y Dania Beach serían “consideradas para una resolución”. Tras el anuncio, los feligreses comentaron que tasadores de propiedades comenzaron a acudir a la iglesia poco después y vieron sus terrenos listados para la venta en internet. No fue posible contactar de inmediato a Butler Sr. para obtener comentarios. Sin embargo, remitió a algunos periodistas presentes en una pequeña protesta frente a la sede estatal de la Casa de Dios en Pompano Beach a su declaración pública anterior sobre la venta de las iglesias.
“Estas no son decisiones tomadas a la ligera, ya que tocan el corazón de nuestra gente, nuestras comunidades y nuestro testimonio en el mundo”, escribió Butler Sr. en un comunicado.
Protesta de feligreses
Alrededor de una docena de feligreses de la iglesia de West Park se presentaron en la sede el viernes para protestar contra la propuesta de venta y fusión. El obispo principal y otros líderes de la Casa de Dios, perteneciente a la denominación pentecostal, se encontraban en el complejo para una cumbre de líderes de tres días.
Mientras los miembros sostenían carteles que decían “La fe por encima de las ganancias” y “Dejen de vender nuestras iglesias”, bajo un fuerte calor, los líderes permanecieron en el interior. Un guardia de seguridad advirtió a los manifestantes que llamaría a la policía si bloqueaban el flujo vehicular.
Los feligreses comentaron que celebrar la cumbre de líderes —un evento con entradas pagas que incluía invitados musicales ganadores del Grammy— junto a uno de los locales que está en venta fue la guinda del pastel.
Ives Hicks dijo que muchos miembros con los que ha hablado se sienten “heridos” por la decisión de vender y fusionar las congregaciones en una sola iglesia más grande. “Se sienten derrotados. Sienten que no tienen voz. Los feligreses locales son los responsables del mantenimiento de la iglesia y las propiedades”, dijo Hicks. “Sienten que ‘invertimos nuestro dinero en estas propiedades y ustedes simplemente van a entrar sin nuestro permiso y simplemente se las van a llevar’”.
Gino Jamison, miembro de la iglesia de West Park desde hace muchos años, dijo que los feligreses intentaron hablar con el obispo Butler, originario de Carolina del Sur y quien asumió como obispo principal de las iglesias de Florida en 2021, sobre sus preocupaciones.
“Conversamos con él y, para ser honestos, no escucharon nuestra preocupación”, dijo Jamison. “Para él, nuestras voces son insignificantes. Así que queríamos hacerlas oír, y este fue nuestro último recurso”.
Los feligreses que organizaron la protesta dijeron que están intentando frenar las ventas hasta que tengan la oportunidad de examinar los registros financieros y las tasaciones independientes. Jamison comentó que algunas iglesias necesitan reparaciones y que la venta de ciertas propiedades podría ser conveniente para el futuro de la congregación. Sin embargo, lo que realmente molestó a los miembros fue la falta de comunicación. “Fue la falta de transparencia en la manera de hacer las cosas, y nos enteramos un día tarde y con un dólar menos”, dijo.
Traducción de Jorge Posada