¿Cómo afectan las bajas temperaturas a las pitones invasoras en Florida?
Con la llegada del frío, algunos ven en las bajas temperaturas una posible solución al problema de los reptiles invasores en el sur de Florida. Sin embargo, la esperanza se enfría rápido: especies como las gigantescas pitones poseen mecanismos que les permiten sobrevivir a las heladas, siempre que no se prolonguen demasiado.
Se prevé que el domingo las temperaturas en Miami bajen hasta los 30° F, con una sensación térmica que podría situarse en los 20° F, por debajo del punto de congelación, según meteorólogos.
Estas temperaturas afectan a los reptiles que son ectotérmicos, lo que significa que obtienen su calor corporal de fuentes externas, como el sol.
Melissa Miller, asistente científica de investigación en ecología de especies invasoras del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida (UF/IFAS), explicó a el Nuevo Herald que cuando las temperaturas descienden, estos animales pueden sufrir hipotermia o un choque por frío, lo que provoca que se vuelvan lentos y no respondan.
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Si las temperaturas continúan disminuyendo por debajo del umbral tolerable, según otros expertos, el reptil podría morir.
Cuando las temperaturas cayeron a unos de 30° F. durante la ola de frío de 2010 muchas pitones murieron en los pantanos de los Everglades.
La mortalidad se registró debido a que las bajas temperaturas se mantuvieron durante varios días, del 2 al 11 de enero de ese año.
Con la combinación de duración y extremos de este período frío histórico se registró una mortalidad de la vida silvestre nativa y exótica, incluidos manatíes, tortugas marinas, cocodrilos, numerosas especies de peces, iguanas y pitones, de acuerdo con un estudio de U.S. Geological Survey.
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Miller dijo que “afortunadamente, muchos reptiles están adaptados a las temperaturas frías hasta cierto punto, e incluso el choque por frío y la hipotermia actúan como mecanismos para ayudar al reptil a sobrevivir a los períodos de frío permitiéndoles reducir su metabolismo y conservar energía hasta que las temperaturas aumenten”.
“Todos hemos escuchado la tradición del sur de Florida sobre iguanas aparentemente muertas que vuelven a la vida”, comentó.
Iguanas en letargo
La Comisión de Pesca y Vida Silvestre de la Florida (FWC) precisó que cuando las temperaturas bajan hasta casi el punto de congelación o menos, las iguanas verdes no nativas y otros reptiles no nativos pueden entrar en un estado de letargo, en el que pierden temporalmente todo el control muscular.
Esto puede provocar que las iguanas verdes se caigan de los árboles o de otra vegetación. La FWC recuerda al público que no deben llevar iguanas al interior de sus casas o vehículos para que se calienten, ya que pueden recuperarse rápidamente y actuar a la defensiva, utilizando sus afilados dientes, garras y sus largas colas, las cuales golpean con fuerza.
Sin embargo, los períodos prolongados de temperaturas muy bajas pueden ser perjudiciales para los reptiles, en particular para aquellos originarios de climas más tropicales como sucedió en 2010, cuando el frío provocó la muerte de numerosos reptiles, incluidas iguanas y pitones invasoras, “pero también muchas de nuestras especies nativas de peces y vida silvestre”, dijo Miller.
Caimanes y las bajas temperaturas
La experta explicó que además de los mecanismos fisiológicos para la tolerancia al frío, los reptiles pueden experimentar adaptaciones de comportamiento para soportar las bajas temperaturas, como buscar refugio en madrigueras subterráneas, intentar tomar el sol o permanecer sumergidos bajo el agua. Este último ejemplo, detalló, se observa comúnmente en los caimanes debido a que las temperaturas del agua suelen ser más cálidas en comparación con las temperaturas terrestres durante una ola de frío, lo que les permite evitar temperaturas extremadamente frías.
Los caimanes entran en un estado de inactividad cuando las temperaturas bajan a más de 55° F. y dejan de alimentarse cuando la temperatura desciende por debajo de los 70 ° F., de acuerdo con la FWC.
“Estas son buenas noticias para los reptiles nativos, pero no tanto para quienes esperaban que las olas de frío pudieran solucionar nuestros problemas con los reptiles invasores en el sur de la Florida”, dijo la experta de la UF/IFAS.
El frío afecta a los manatíes
Los manatíes necesitan acceso a agua con una temperatura superior a 68° F. para sobrevivir al clima frío prolongado.
A medida que bajan las temperaturas, los manatíes de la Florida se dirigen a manantiales, áreas de descarga de plantas de energía y otros sitios de agua cálida, según indicó la FWC.
La exposición prolongada a temperaturas más bajas del agua hace que los manatíes pierdan calor corporal y digieran de manera inadecuada su comida, lo que puede provocar una afección conocida como “estrés por frío” que, con el tiempo, puede ser fatal.
“Al ver a los manatíes mientras se congregan en sitios de agua cálida, es importante darles espacio. Molestar a los manatíes en estos sitios puede hacer que naden fuera de las áreas protegidas y entren en agua fría que podría poner en peligro su vida. Son una especie protegida y es ilegal acosarlos, alimentarlos, molestarlos o dañarlos”, advirtió.
Si ve un manatí herido, angustiado, enfermo o muerto, infórmelo a la línea directa de alerta de vida silvestre de la FWC al 888-404-FWCC (3922) para que los socorristas capacitados puedan asisitir al animal de manera oportuna.
Esta historia fue publicada originalmente el 29 de enero de 2026, 11:39 a. m..
