Florida encuentra un arma inesperada contra las pitones: las zarigüeyas
Científicos en Florida han lanzado una nueva ofensiva contra la invasión de pitones birmanas, esta vez utilizando zarigüeyas, una de las presas favoritas de estas serpientes gigantes.
La iniciativa es de los biólogos A.J. Sanjar y Michael Cove, del Refugio Nacional de Vida Silvestre Crocodile Lake, en Cayo Largo, en el sur de Florida.
Los investigadores colocan dispositivos de rastreo en zarigüeyas que pesan tres libras y esto les permite rastrear y capturar a las pitones que son una especie invasiva que devora la fauna local.
Sanjar, Cove y Jeremy Dixon —administrador del refugio— dijeron al diario Sun Sentinel que en los últimos dos años han logrado avances significativos en el perfeccionamiento de este método, hasta convertirlo en una herramienta eficaz.
Actualmente, tienen 32 animales con collares GPS en el campo y esperan alcanzar al menos 40 para el verano.
El verano, momento clave
Sanjar ha determinado que la época más propicia para este trabajo es el verano, cuando las pitones comienzan a acumular reservas para la temporada de reproducción, que ocurre a finales del otoño.
Los científicos aclararon que no están utilizando a las zarigüeyas como señuelo. Estos mamíferos marsupiales son una presa común para las pitones birmanas, algo que los investigadores descubrieron por accidente en 2022, mientras estudiaban el movimiento y comportamiento de pequeños mamíferos.
Un hallazgo accidental que cambió el enfoque
En ese momento, los investigadores colocaron collares GPS a zarigüeyas y mapaches a lo largo de la costa sur de Florida.
“Cuando una pitón se tragó entero a uno de los animales etiquetados, el collar continuó transmitiendo, lo que permitió a los investigadores rastrear la ubicación de la serpiente”, informó el Sun Sentinel.
Todas las serpientes capturadas con este método medían más de ocho pies de largo, y la más grande alcanzó casi los 13 pies.
“Todas estas son pitones reproductivamente viables”, afirmó Dixon.
Resultados que marcan la diferencia
El uso de zarigüeyas se ha convertido en una de las técnicas más exitosas para la eliminación de pitones en Key Largo.
Gracias a este método, se han capturado 18 pitones de gran tamaño. Muchas de estas serpientes —a menudo hembras— habrían puesto entre 30 y 60 huevos durante la primavera de no haber sido interceptadas.
Una invasión que sigue creciendo
Las pitones birmanas fueron detectadas por primera vez en Cayo Largo en 2007. Desde entonces, la captura de serpientes ha aumentado, mientras que los avistamientos de zarigüeyas, ratas de bosque y ratones algodoneros han disminuido.
