Coral Gables espera mejorar fuerza policial y contratar más agentes
La cantidad de plazas vacantes en la Policía de Coral Gables supera el 10 por ciento y la organización ha lanzado un esfuerzo de contratación con la esperanza de contratar más agentes para finales de año.
Mientras tanto, los agentes trabajan tiempo extra, que le cuestan al gobierno municipal más que todo el presupuesto de tiempo extra para labores de patrullaje. Para financiar el pago de ese tiempo extra, las autoridades municipales echan mano al mismo fondo con se pagaría a los nuevos agentes para aliviar el problema.
Y aunque el sindicato policial protesta que el tiempo extra significa un aumento importante de la presión sobre los agentes, la fuerza policial debe perder seis agentes más para finales de año debido a la edad de retiro obligatorio.
El problema, dicen algunos de los críticos, es que el proceso de contratación es muy lento. Otros dicen que algunas de las exigencias son demasiado estrictas. Por ejemplo, un candidato que haya tenido una multa por exceso de velocidad en los últimos tres años, probablemente no sea contratado.
Los administradores municipales dicen que la lentitud en la contratación se debe a que quieren que Coral Gables tenga la mejor fuerza policial. También dicen que un nuevo centro de prevención del delito y el empleo de tácticas policiales comunitarias ayudará a compensar la situación. El asunto salió a relucir durante un debate de varias horas en la reunión de la Comisión de Coral Gables el 3 de mayo.
“Estamos reclutando activamente y no estamos comprometiendo ninguna de nuestras condiciones”, dijo la administradora municipal Cathy Swanson-Rivenbark.
Coral Gables tiene 17 vacantes en su policía y espera contratar a unos 11 nuevos agentes para finales de este año. Hasta el momento, se han contratado dos personas y el personal municipal dice que otros nueve solicitantes tienen ofertas condicionadas, pero que pudiera demorar hasta un año antes de que estén patrullando las calles. Si los nuevos contratados no son policías certificados, deben completar la capacitación de rigor. En estos momentos hay 143 plazas y el presupuesto contempla 192 agentes.
Y aunque ya hay planes para contratar más personal, los críticos dicen que las exigencias alejan a buenos candidatos y que la demora en la contratación impide que la Policía de Coral Gables compense vacantes futuras.
Una de las normas del departamento indica que los solicitantes no pueden tener más de cinco infracciones de tránsito, excluyendo casos desestimados o en que fueron exonerados, y ninguna en los tres años anteriores a la solicitud.
“Yo diría que es una norma no muy estricta”, dijo Frank Fernández, administrador municipal adjunto, cuya responsabilidad incluye a la policía y los bomberos. “La autoridad que se le da a un policía es muy importante”.
Fernández dijo que hay flexibilidad con esa exigencia y que se evalúa al solicitante sobre la base de todas las calificaciones, pero el vicealcalde Frank Quesada y otros se preguntaron si la exigencia ha alejado a solicitantes en potencia, especialmente porque estaba explicada en detalle en los folletos de reclutamiento.
“Nunca sabremos cuántas personas no se presentaron porque les parecía excesivo”, dijo Quesada.
John Baublitz, presidente del sindicato de policías de Coral Gables, dijo que ha hablado con candidatos potenciales a quienes las exigencias les parecieron demasiado estrictas Mencionó una actividad de reclutamiento reciente en un centro de Asuntos de Veteranos y dijo que algunos solicitantes en potencia estaban desalentados por las exigencias.
“Algunas personas me han dicho que estuvieron 15, 20 o 30 años en las fuerzas armadas, que han estado destacados en muchos lugares, que han tenido más de cinco infracciones, que tienen una licenciatura, que han servido a su país y que no cumplen los requisitos para la policía”, dijo Baublitz en la reunión.
Desde la reunión del 3 de mayo, el gobierno municipal ha eliminado el asunto del historial de manejo de sus folletos de reclutamiento y otra publicidad, pro la administradora Swanson-Rivenbark dijo que el asunto se seguirá tomando en cuenta.
La mayoría de las exigencias municipales, como el nivel académico, tener buena vista y prueba de ciudadanía son similares a las de otras fuerzas policiales en Miami-Dade, pero la de las infracciones de tráfico se destacan. Por otra parte, los solicitantes deben tener al menos 21 años, más que muchos otros municipios.
Aventura comparte la exigencia de edad, y la Policía de Hollywood, municipio del que Swanson-Rivenbark fue administradora, y Fernández jefe de Policía, tienen tanto la exigencia de edad mínima como la de las infracciones de tráfico.
“Queremos a los mejores candidatos, pero deben hacer las cosas de una manera en que podamos conseguirlos y no tener estas plazas abiertas”, dijo María Cruz, vecina de Coral Gables.
Swanson-Rivenbark dijo que la principal causa de las demoras son las solicitudes incompletas, no esas exigencias específicas.
“Estudiamos todos los aspectos de la solicitud y reconocemos que tenemos que hacer lo necesario para contratar a buenos candidatos”, dijo Swanson-Rivenbark.
Por su parte, Baublitz dijo que la demora en la contratación es el principal problema y que deja a los agentes que quedan con una fuerte carga de trabajo. La Policía de Coral Gables tiene cinco agentes en las fuerzas armadas y dos de licencia por discapacidad. Y los dos recién contratados están en la academia, no patrullando en las calles.
Agregó que cambios en el plan de retiro obligatorio pudieran aliviar el problema. El contrato colectivo del sindical policial con el municipio termina a finales de este año.
“Tenemos que tomar algunas medidas. Estamos compitiendo con los demás departamentos policiales de Miami-Dade y el sur de la Florida”, recordó Baublitz en la reunión.
Para compensar las vacantes, el gobierno municipal ha decidido instalar tecnología de lectura de placas de automóviles y vigilancia por video en 11 puntos de la ciudad.
También planea contratar policías a tiempo parcial para atender el tráfico. Hollywood hizo algo similar cuando Swanson-Rivenbark era la administradora municipal, y provocó críticas.
Un informe del inspector general de Broward criticó a Swanson-Rivenbark y a otros miembros del gobierno municipal de Hollywood por asuntos de mal manejo de dinero directamente vinculado al contrato del municipio con una empresa de personal temporal, la mayoría de ellos en la policía.
Los comisionados parecían divididos sobre el tema del tiempo extra y la necesidad de la carga de trabajo adicional.
“No quiero llegar al punto en que no tengamos policías que puedan tomarse un día de descanso en la semana”, dijo Quesada e la reunión.
Sin embargo, agregan que que la capacidad del gobierno municipal de reducir la delincuencia debe mantenerse como la principal prioridad hasta que se contrate a los mejores candidatos. En la ciudad hubo una reducción en la cantidad de robos y hurtos entre el 2014 y el 2015, y la ciudad no tiene la misma cantidad de tiroteos y otros incidentes violentos que provocan titulares noticiosos.
“Creo que es poco realista pensar que no vamos a tener plazas vacantes. Siempre habrá”, dijo el alcalde Jim Cason en la reunión. “Creo que lo importante es que tenemos policías en las calles”.
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de mayo de 2016, 5:56 p. m. with the headline "Coral Gables espera mejorar fuerza policial y contratar más agentes."