Competencia en Florida ayuda a mantener primas de Obamacare bajo control

La competencia entre las compañías de seguros de salud que están solicitando vender planes el año que viene en el mercado de internet de la Ley de Seguros Asequibles (ACA) en la Florida debería mantener controlados los precios de las primas para los consumidores a pesar de un cálculo inicial hecho por reguladores estatales de un aumento promedio de dígitos dobles, según un análisis de la agencia sin afán de lucro Urban Institute (Instituto Urbano), y que fue financiado por la Fundación Robert Wood Johnson.

El estudio, subtitulado “No hay un promedio significativo”, examinó los precios del 2016 para los planes de la ACA y llegó a la conclusión de que la experiencia factual de la mayoría de los consumidores variaba en dependencia de su elegibilidad por recibir asistencia financiera federal para pagar sus primas, el plan de salud que escogieran, y el estado y condado en que residían.

La competencia a nivel estatal y local entre las aseguradoras fue un factor clave, dijo John Holahan, investigador de la agencia sin afán de lucro Urban Institute y principal autor del estudio.

En la Florida, 15 compañías de seguros han presentado solicitudes para vender planes de cobertura individual que cumplen con los requisitos mínimos de beneficios de la ACA, incluyendo a 11 aseguradoras que solicitaron vender planes en el mercado de internet, también conocido como Obamacare.

La Oficina de Regulación de Seguros de la Florida dijo este mes que dichas aseguradoras de salud han solicitado un aumento promedio del 17.7 por ciento de las primas para el 2017.

“Eso me sorprende hasta cierto punto”, dijo Holahan.

La mayoría de los consumidores de ACA se pasan a los planes de menor costo, dijo, lo cual hace que las compañías de seguros se preocupen de perder participación de mercado por subir sus precios más que sus competidores. Y debido a que la asistencia financiera que ayuda a los consumidores elegibles a pagar sus primas depende del segundo plan más barato del nivel estándar de “plata”, podrá ser difícil a las aseguradoras conseguir clientes si sus primas suben demasiado.

“La gente se cambia de plan”, dijo Holaha, “y sabemos que se están cambiando de plan muy a menudo”.

Los reguladores de la Florida no identificaron los precios individuales solicitados por las compañías de seguros, aunque las solicitudes iniciales, que están sujetas a cambio, están puestas en healthcare.gov. Y ni los reguladores estatales ni los federales han dicho cuántas aseguradoras ofrecerán planes en cada uno de los 67 condados de la Florida.

Claro que, según afirman Holahan y otros expertos en seguros de salud, hay muchos factores que influyen en las primas.

“El factor que es siempre el más importante en la subida de las primas es el crecimiento del costo subyacente de la atención medica, el cual las aseguradoras lo pasan a los consumidores”, dijo Larry Levitt, vicepresidente primero de iniciativas especiales del grupo de estudio de salud sin afán de lucro Kaiser Family Foundation.

Audrey Brown, presidenta de la Asociación de Planes de salud de la Florida, grupo de la industria, dijo que uno de los costos de atención médica de más rápido crecimiento para las aseguradoras son los fármacos especializados.

Dijo que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha estado aprobando nuevos fármacos especializados para los consumidores “a un paso muy rápido”. Estos fármacos, que generalmente son usados por un grupo muy pequeño de personas pero tienen un costo muy alto, están cubiertos a menudo por las aseguradoras de salud.

“Si nuevos fármacos especializados continúan inundando el mercado”, dijo Brown, “vamos a ver subir las primas debido al costo de los fármacos”.

Alrededor de 12.7 millones de personas en todo el país, entre ellas 1.7 millones en la Florida —más que en ningún otro estado— reciben su cobertura de salud a través del mercado de Internet de la ACA, de acuerdo con el Departamento de Salud y Servicios Humanos.

Durante los primeros dos años del mercado de Internet de la ACA, el 2014 y el 2015, las aseguradoras acumularon una valiosa experiencia sobre las necesidades y los costos de atención medica de esos consumidores, muchos de los cuales habían estado antes sin seguro.

Puede que muchas aseguradoras no haya puesto el precio adecuado a sus planes, dijo Levitt, ya sea porque no estaban familiarizados con la población a servir o porque fijaron primas demasiado bajas para tratar de ganar participación de mercado.

“Está muy claro que muchas aseguradoras no calcularon debidamente cuántas personas enfermas y cuántas personas sanas se inscribirían”, dijo Levitt, quien sirvió este mes de coautor de un informe de pólizas sobre cambios en las primas de los planes de ACA en el 2017.

En ese contexto, dijo, la subida de las primas podría representar una corrección por parte de las aseguradoras tratando de ponerse al día. Holahan dijo que los mercados donde las primas fueron comparativamente bajas, como en la Florida, tienen más probabilidades de ver subir las primas, pero no demasiado.

“Es un acto de malabarismo”, dijo Holahan. “Eso es lo que está sucediendo en todo el país. Las aseguradoras están realmente tratando de encontrar el punto de equilibrio perfecto que les permita competir por participación de mercado, pero sin perder dinero”.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de mayo de 2016, 3:21 p. m. with the headline "Competencia en Florida ayuda a mantener primas de Obamacare bajo control."