Meyers Leonard habla de los altibajos de su etapa con el Heat y de lo que espera de su futuro

La primera temporada de Meyers Leonard con el Heat de Miami se vio descarrilada por una lesión en el tobillo el pasado febrero y una lesión en el hombro acortó su segunda temporada con la organización.

“Así es la vida, si soy honesto”, dijo Leonard el lunes en sus primeras declaraciones a los medios desde que se sometió a una exitosa cirugía en su hombro izquierdo el 2 de febrero que lo deja fuera de la temporada. “Sabes, cuando esto sucedió, realmente pensé: ‘¿Por qué diablos?’ Y casi sonreí a pesar de la adversidad”.

Tras pasar las tres primeras semanas de febrero en Los Ángeles donde Leonard se operó, el veterano centro viajó con el equipo a Oklahoma City para el partido del lunes por la noche contra los Oklahoma City Thunder. Y Leonard volará de vuelta a Miami con el equipo después del juego del lunes, que marca el final de la gira de siete partidos del Heat.

“Obviamente es frustrante tener una lesión que te deja fuera de la temporada y no solo eso, sino que estar alejado del equipo durante bastantes partidos no fue divertido para mí porque disfruto de la camaradería, disfruto de la química”, dijo Leonard, quien estuvo al lado de sus compañeros en la banca del Heat en los dos partidos jugados en Los Ángeles en el Staples Center durante la gira.

“Siento que tengo una voz en nuestro vestidor y eso es algo que siempre quiero poder utilizar. Es importante para mí hacer todo lo que pueda para ayudar al equipo. Así que, por ahora, seguiré usando mi voz”.

Leonard, de 28 años, se lesionó el hombro en la victoria del Heat de gira el 9 de enero contra los Washington Wizards. Antes de la lesión, solo había jugado tres partidos (dos como titular) esta temporada, promediando 3.3 puntos con un 42.9% en tiros de tres y 2.3 recuperaciones.

Leonard dijo que las primeras etapas de su rehabilitación de la cirugía del hombro “han ido muy bien”. También fue operado del hombro izquierdo en 2016 cuando estaba con los Portland Trail Blazers.

“He sentido ese dolor antes por desgracia. Así que sabía lo que había sucedido”, dijo Leonard cuando se le preguntó si sabía si su última lesión en el hombro era tan grave como resultó ser. “No parecía tan significativa. Estoy seguro de que [Erik Spoelstra] probablemente estaba pensando: ‘¿Qué demonios está haciendo Meyers Leonard?’ Pero sí, lo sabía. Por eso me senté. No pude hablar durante un par de minutos. Solo intentaba respirar hondo y recomponerme”.

Leonard volvió al Heat como agente libre esta pasada temporada de receso, firmando un contrato de dos años que supera los $19 millones. El contrato incluye un salario de unos $9.4 millones esta temporada y una opción de equipo de $10.2 millones la próxima temporada.

Es posible que Leonard haya jugado su último partido como miembro del Heat debido a esa opción de equipo que permitiría a Miami salirse del contrato esta próxima temporada de receso. Pero Leonard dijo que espera que su carrera en los Heat continúe más allá de esta temporada.

“Diré esto, a veces tienes una sensación en la vida sobre ciertos lugares, ciertas personas”, dijo Leonard. “Me gusta mucho estar aquí, y eso es sincero. La gente, sus valores, lo que representa esta organización significa algo para mí. Así que ya veremos qué pasa. Claro que el negocio al final del día es un negocio. Pero ya veremos lo que pasa.

“Mi esposa siempre dice que vivo con las gafas de Disney puestas. Lo que ella quiere decir con eso es que veo [el vaso] medio lleno más algo. Es como si lo que pasa, pasa. Acabo de aprender que las dificultades y el dolor te hacen ser quien eres. Así que ya veremos qué pasa. Pero daré lo mejor de mí para mostrar mi valor de la manera que pueda ahora mismo, mostrar que me estoy fortaleciendo mi hombro y todo lo demás y ya veremos qué pasa”.

Como se espera que Leonard se pierda el resto de la temporada, el Heat solicitó una excepción de jugador discapacitado de $4.7 millones, pero hasta el sábado seguían esperando que la liga les concediera formalmente la excepción. La excepción vale la mitad del salario del jugador discapacitado, que en este caso es de $4.7 millones del salario de $9.4 millones de Leonard esta temporada.

Leonard, que pasó las primeras siete temporadas de su carrera en la NBA con los Trail Blazers antes de ser traspasado a Miami en julio de 2019 como parte del intercambio de cuatro equipos por Jimmy Butler, tuvo dos papeles muy diferentes en su primera temporada con el Heat.

Antes de que la NBA suspendiera la temporada pasada el 11 de marzo debido a la pandemia del COVID-19, Leonard promediaba 6.1 puntos mientras que tiraba el 52% desde el field y el 42.9% en triples, 5.1 recuperaciones y 1.1 asistencias en 20.1 minutos a lo largo de 49 juegos (49 inicios) como titular de tiempo completo para el Heat.

Luego, después de que Leonard se perdiera cada uno de los 16 partidos anteriores a la suspensión de la liga por un esguince en el tobillo izquierdo, no estuvo en la alineación titular ni en la rotación cuando se reanudó la temporada del Heat en agosto. Leonard registró solo 31 minutos totales en tres partidos durante la participación en playoffs de 21 partidos de los Heat, y admitió esta pasada temporada de receso que su tobillo lesionado contribuyó a su reducido papel cuando se reanudó la temporada pasada.

Esta temporada, es una lesión en el hombro la que mantiene a Leonard fuera de la cancha.

“Finalmente tuve lo que quería”, dijo Leonard sobre el papel de titular de tiempo completo que tuvo durante una parte de la temporada pasada. “Antes de la lesión de tobillo, era titular y sentía que tenía un papel importante en este equipo, que nos ayudaba a ganar partidos. Y eso, sinceramente, me alegró mucho la vida. Mi carrera en Portland, esos siete años, tuvo altibajos. Pero, finalmente, sentía que era consistente cada noche y que estaba influyendo en la victoria. Y, de nuevo, no había nada que quisiera más.

“Hablo de ello todo el tiempo: Tengo una esposa increíble, una gran familia, grandes amigos, con una organización increíble aquí con el Heat. Y, por desgracia, un par de lesiones me han hecho mella”.

EL AUMENTO DE TIROS DE NUNN

El armador del Heat Kendrick Nunn entró en el partido del lunes contra los Thunder con un promedio de 17.7 puntos y un 51.3% en tiros desde la cancha y un 44.6% en triples con 7.2 intentos desde el triple, 3.7 rebotes, dos asistencias y 1.4 robos en nueve partidos en febrero.

Entre los jugadores que promedian siete o más intentos de tres puntos, solo Paul George, Terry Rozier, Lonzo Ball, Justin Holiday, Zach LaVine y Gary Trent Jr. han sido más eficientes que Nunn desde más allá del arco este mes.

“Definitivamente, disparar el balón bien, a partir de ahora”, dijo Nunn. “Solo en ritmo. Estoy en el flujo del juego. No hay llamadas de juego o cosas por el estilo, sino simplemente estar en la posición correcta en el momento adecuado y ser más difícil de vigilar. Simplemente mantenerse en movimiento y encontrar tiros abiertos”.

INFORME DE LESIONES

El escolta del Heat Tyler Herro está en la lista de dudosos para el partido del lunes contra el Thunder debido a una contusión en la cadera derecha que sufrió en la primera mitad de la victoria del sábado sobre Los Ángeles Lakers.

El Heat descartó a Avery Bradley (distensión en la pantorrilla derecha), Goran Dragic (esguince en el tobillo izquierdo), Leonard (operación en el hombro izquierdo que lo deja fuera en la temporada) y Chris Silva (distensión en el flexor de la cadera izquierda) para el partido del lunes en Oklahoma City. El escolta Gabe Vincent (dolor en la rodilla derecha) es probable.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de febrero de 2021, 4:42 p. m..