Juez de EEUU da luz verde a demanda de médicos cubanos contra la OPS por rol en Brasil
Mientras el gobierno cubano lleva a cabo una intensa campaña propagandística para defender sus “misiones médicas” en el extranjero, un juez federal de Estados Unidos dio luz verde a la demanda de varios doctores cubanos que acusan a la Organización Panamericana de la Salud de beneficiarse de un esquema de trabajo forzado en Brasil.
El juez James Boasberg del distrito de Washington D.C. negó esta semana la petición de OPS de desestimar la demanda. El juez determinó que la organización no podía reclamar inmunidad y podía ser enjuiciada en un tribunal estadounidense, debido al carácter comercial de su papel como intermediario entre los gobiernos de Cuba y Brasil para llevar especialistas cubanos a ese país a través del programa conocido como Más Médicos.
La demanda, presentada por varios doctores cubanos que abandonaron el programa y ahora residen en Estados Unidos, alega que la OPS “se benefició del trabajo forzado y el tráfico de más de 10,000 médicos y profesionales de la salud en Brasil desde el 2013 y el presente”. En particular, los demandantes alegan que la OPS actuó como intermediaria financiera empleando su cuenta en CitiBank en Washington. La organización habría transferido al gobierno de Cuba cerca de $1,300 millones pagados por Brasil y se habría quedado con $75 millones.
Los médicos cubanos dijeron que solo recibieron $1,000 de los $10,000 mensuales que pagaba el gobierno brasileño por sus servicios, y que de esa cantidad, la OPS depositaba $600 en una cuenta congelada en un banco cubano, a la que solo tenían acceso si regresaban a la isla después de haber concluido la “misión” oficial.
“Permitir que este caso avance es un triunfo para todos los médicos cubanos que fueron obligados a participar en el programa de misiones médicas del gobierno cubano en todo el mundo”, dijo Sam Dubbin, uno de los abogados de los doctores que presentaron la demanda.. En el comunicado agrega que la decisión “deja al descubierto el carácter de trabajo forzado del tratamiento a los médicos cubanos y permitirá que los doctores hagan responsable a la OPS por su papel financiero clave en Brasil”.
La vocera de la OPS, Ashley Baldwin, dijo que la organización no comentará sobre casos en litigio. En el pasado, la OPS ha negado haber recibido compensación por su rol como intermediaria.
Los doctores cubanos también alegan que una vez en Brasil, agentes del gobierno cubano, algunos contratados como asesores de la OPS, les retenían los pasaportes, controlaban sus movimientos y les impedía llevar a sus familiares. Según regulaciones del gobierno cubano, los médicos que abandonan las misiones médicas son castigados con ocho años sin poder entrar a Cuba.
Más Médicos fue un programa popular creado por el gobierno de la entonces presidenta Dilma Rousseff para contratar a médicos cubanos para ofrecer servicios en zonas remotas de Brasil. Cuba decidió retirarse del programa luego de que el nuevo presidente Jair Bolsonaro exigiera al gobierno cubano que pagara íntegramente los salarios financiados por Brasil a los doctores.
Las misiones médicas cubanas están en el centro de una campaña de denuncias del gobierno estadounidense. En su informe anual sobre la trata de personas correspondiente al 2019, el Departamento de Estado consideró que las misiones médicas cubanas manejadas por el gobierno de la isla constituyen un ejemplo de trabajo forzado y mantuvo a Cuba en la lista negra de países que no hacen lo suficiente para luchar contra el tráfico humano. El gobierno estadounidense también impuso restricciones de visa a ciertos funcionarios cubanos relacionados con esas misiones.
Dos relatoras de la Organización de las Naciones Unidas también consideraron que las condiciones de trabajo reportadas por varios médicos que trabajaron en esas misiones “podrían elevarse a trabajo forzoso”, según escribieron en una carta al gobierno cubano.
Pero el gobierno cubano ha negado vehementemente las críticas a su programa de exportación de servicios médicos, alegando que el dinero que recibe se revierte en la salud pública cubana. Las autoridades, sin embargo, no han presentado documentos que muestren dónde se invierte ese dinero.
Según datos oficiales, el programa de exportación de los servicios médicos fue la principal fuente de divisas de Cuba en el 2018, con más de $6,000 millones.
Durante la pandemia de COVID-19, Cuba ofreció los servicios de los doctores cubanos a cerca de 30 países y ha utilizado el tema para coordinar una campaña internacional en apoyo de la “cooperación médica” cubana.
Con el apoyo del gobierno cubano, una coalición de organizaciones y activistas de izquierda latinoamericanos y estadounidenses, incluido el grupo de defensa Code Pink, lanzó una campaña en junio de este año para que se le otorgara el premio Nobel de la Paz a los médicos cubanos que tratan a pacientes con COVOD-19 en el extranjero.
El Programa Mundial de Alimentos recibió el premio.
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Esta historia fue publicada originalmente el 13 de noviembre de 2020, 5:12 p. m. with the headline "Juez de EEUU da luz verde a demanda de médicos cubanos contra la OPS por rol en Brasil."