Comisión Federal Electoral demanda a ex congresista David Rivera por fondos secretos en la campaña del 2012

El ex representante federal David Rivera desvió al menos $69,000 en fondos secretos de campaña a un candidato falso en las elecciones legislativas del 2012, informa la Comisión Federal de Elecciones (FEC), que quiere que Rivera pague $486,000 en penalidades civiles.

La FEC demandó a Rivera el viernes en el tribunal federal de Miami para exigir las penalidades sobre el dinero no reportado que Rivera y Ana Alliegro, asesora política republicana, usaron hace cinco años para respaldar al falso candidato demócrata Justin Lamar Sternad contra Joe García en la primaria demócrata. A final de cuentas García derrotó a Rivera en las elecciones generales del 2012.

“El plan de Rivera contemplaba ocultar contribuciones en especie pagando casi siempre en efectivo para producir y distribuir materiales para la campaña de Sternad”, escribió Sana Chaudhry, abogada de la FEC, en la demanda civil contra Rivera.

“Los reportes de Sternad no revelaron la verdadera fuente de las contribuciones, y en su lugar indicaron falsamente que las contribuciones eran dinero que Sternad se había prestado a sí mismo. Rivera tomó varias medidas para ocultar su participación y la fuente de las contribuciones”.

Sternad y Alliegro, a quien Rivera usó como enlace, terminaron culpables penalmente en el tristemente célebre caso de financiación ilegal de campaña. Sin embargo, Rivera ha conseguido evitar cargos penales. El estatuto de prescripción del caso vence el próximo mes.

El caso civil de la FEC, que comenzó en abril del 2013 pero estuvo demorado hasta ahora, es la señal más reciente de que los fiscales federales de Miami, dirigidos por el fiscal federal adjunto Thomas Mulvihill, no están dispuestos a imputar penalmente a Rivera, aunque el juez de distrito federal Robert Scola tomó la decisión extraordinaria de obligar a Mulvihill a identificar a Rivera como el objetivo de su investigación en el 2014.

La demanda de la FEC fue reportada inicialmente por Politico Florida. El plan de financiación ilegal de campaña fue sacado a la luz pública por el Miami Herald en el 2012.

Este lunes no fue posible contactar a Rivera, quien ha negado repetidas veces haber hecho algo indebido, o que haya sido objeto de una investigación. La contestadora de su teléfono móvil dice que está fuera del país.

Rivera es ahora candidato al Distrito 105 de la Cámara de Representantes de la Florida en las elecciones del 2018. El año pasado perdió por estrecho margen su candidatura a la Cámara estatal.

La fiscalía federal no respondió de inmediato el lunes a una solicitud de comentario.

Según la FEC, Rivera negó haber infringido la ley a través de un abogado en septiembre del 2013. En abril pasado, después de concluir la pesquisa, investigadores de la FEC notificaron a Rivera que planeaban recomendar a la comisión que determinara que había causa probable en su contra. Rivera no respondió, indica la demanda.

La comisión votó 5 a 0 el 1 de junio. La comisión, con sede en Washington, notificó a Rivera el día siguiente. Al no poder llegar a un acuerdo con Rivera, la FEC presentó la demanda el viernes. Rivera está acusado de infringir una parte de la Ley federal de Campañas Electorales, que prohíbe hacer donaciones políticas en nombre de otra persona que no sea el donante.

Aunque la demanda expresa que Rivera ayudó a Sternad a recibir $69,426 en fondos de campaña, también indica que Sternad presentó informes financieros enmendados después de declararse culpable y revelar que recibió $81,438 en dinero de “donantes desconocidos”.

Rivera coordinó que el efectivo fuera enviado a Sternad, su comité de campaña y los suministradores de material de campaña, determinó la FEC. En seis ocasiones en julio y agosto del 2012, Rivera pagó casi $70,000 por servicios de diseño gráfico, impresión, volantes y “correo expreso” para la campaña de Sternad, según Chaudhry, y con frecuencia emitía cheques o entregaba dinero en efectivo a los suministradores a través de Alliegro o la empresa de entregas Sunshine State Messenger Service. En una ocasión, Rivera entregó personalmente un cheque de $13,824.85 a la imprenta Expert Printing. El cheque salió de una cuenta de Florida Action Network, una organización sin fines de lucro que Rivera había fundado con otros meses antes. El cheque estaba firmado por Ivette Pinto, una asistenta de Rivera.

“Rivera trabajó con suministradores, por separado y con Alliegro, para diseñar y distribuir material para la campaña de Sternad”, escribió Chaudhry. “Rivera intentó ocultar su participación en el plan para entregar fondos no identificados a suministradores. En un caso, Expert Printing usó el nombre de Rivera en una factura por servicios prestados al Comité de Sternad. En respuesta, Rivera insistió en que el suministrador no usara su nombre en las facturas”.

Sternad se declaró culpable en el 2013 de infringir leyes electorales federales y fue sentenciado a 30 días de prisión y tres meses de arresto domiciliario. Alliegro, quien huyó a Nicaragua con ayuda de Rivera, pero finalmente fue arrestada, se declaró culpable en el 2014 y fue sentenciada a seis meses de prisión y seis meses de arresto domiciliario por confabularse para financiar la candidatura de Sternad con una persona identificada en los documentos judiciales solamente como “coconfabulado A”. El juez Scola obligó al fiscal Mulvihill a identificar a Rivera como el coconfabulado dos veces en una audiencia pública.

El año pasado, Rivera reveló que su patrimonio neto había aumentado a más de $1.5 millones. Rivera se clasifica a sí mismo como asesor empresarial, aunque se ha negado repetidas veces a identificar las industrias o negocios para los que trabaja. Rivera se prestó a sí mismo $50,000 para postularse a la Cámara estatal en el 2016, y se ha prestado a sí mismo $250,000 para su candidatura contra la también republicana Ana María Rodríguez, concejala de Doral, en el 2018.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de julio de 2017, 6:25 p. m. with the headline "Comisión Federal Electoral demanda a ex congresista David Rivera por fondos secretos en la campaña del 2012."