Funcionarios de Miami-Dade despiertan ante escándalo de condominios
Era un secreto a voces.
Por años las alegaciones de fraude, malos manejos financieros y otras irregularidades en condominios de Miami-Dade habían llegado a los oídos de funcionarios públicos, según han explicado algunos de estos, que han lidiado con las quejas de vecinos frustrados.
Aun así, las pocas propuestas de cambios en las leyes sobre condominios que se han presentado en Tallahassee en las últimas dos legislaturas, no han recibido el apoyo necesario para ser aprobadas. Los departamentos policiales locales seguían refiriendo los asuntos relacionados con condos al estado o la corte civil. Y el Departamento de Regulaciones de Negocios y Profesionales (DBPR), la entidad estatal que recibe las quejas de condos, insiste en que no tiene el poder para investigar un sinnúmero de irregularidades.
Ahora el tema se encuentra en la palestra pública, tras una serie investigativa de el Nuevo Herald y Univision 23, y grupos de propietarios de condos se han organizado para hacer oír sus voces en los medios locales, y llevado a cabo protestas.
En un año electoral, el escándalo ha provocado que varios funcionarios se pongan las pilas para responder a un problema que algunos creen podría empeorar si no se aborda a tiempo, con la construcción de más condominios en Miami-Dade.
“Tenemos que darnos cuenta de que muchas veces el gobierno es reactivo”, dijo el senador estatal Miguel Díaz de la Portilla en un panel organizado la semana pasada por la Asociación de Vecinos de Brickell.
También estuvieron presentes en la reunión el comisionado condal Xavier Suarez; Raquel Regalado, miembro de la Junta Escolar y aspirante a la alcaldía de Miami-Dade; Ken Russell, comisionado de la ciudad de Miami y el representante estatal José Javier Rodríguez, quien aspirar contra Díaz de la Portilla a un escaño en el senado de la Florida.
“Las cosas se mueven en una dirección, luego esperamos a ver que pasa por un par de años, y las movemos hacia otra dirección”, continuó Diaz de la Portilla, refiriéndose a los resultados de los cambios en las leyes de condominios que se realizaron en el 2008.
El senador respondía a una pregunta de la abogada Rosa de la Cámara, de la firma Becker & Poliakoff, quien moderó el panel.
De la Cámara quería saber por qué el gobierno estatal no destina el dinero del llamado Fondo de Condominios a la División que se debe encargar de regular e investigar los asuntos en este tipo de complejos de vivienda. Ese fondo recibe $4 al año por cada apartamento de condominio. Hay alrededor de 1.6 millones de unidades de condominios en la Florida, y cerca del 40 por ciento de estas viviendas se concentran entre Miami-Dade y Broward.
Pero el estado destina parte de ese dinero a otros asuntos, algo que ha sido criticado en el pasado por legisladores y algunos defensores de los propietarios de condos.
“Ahora mismo tenemos un DBPR sin fuerza para atacar el problema”, opinó Díaz de la Portilla, quien dijo que el dinero se deberá asignar al Departamento cuando también se le otorgue más poder.
Por otro lado, el representante Rodríguez opinó que parte del problema radica en que las propuestas de ley que buscan dar más poder a los dueños de apartamentos para regular sus condominios, generalmente terminan estancadas en Tallahassee.
“Hay muchas fuerzas cabildeando para mantener el estatus quo y en contra de darles más poder a los propietarios”, dijo Rodríguez, quien describió lidiar con el DBPR en cuanto asuntos de condominios como “un proceso frustrante”, en el que a los propietarios muchas veces se les pide “comprobar” que se ha cometido una irregularidad antes de que el Departamento inicie una investigación.
“Al final empujan a los dueños o a darse por vencidos o a contratar abogados para que los representen en la corte”, dijo Rodríguez. “La gente debe llamar a sus representantes, a los funcionarios y decirles ‘oye, usa el poder que tienes y designa el dinero [al DBPR], usa la autoridad que tienes, aunque sea limitada”.
Sin embargo Raquel Regalado dijo que los residentes de condos en Miami-Dade no pueden esperar a que se realicen cambios en Tallahassee para resolver los problemas en sus complejos.
Regalado, que aspira contra el alcalde condal Carlos Giménez en las elecciones de noviembre, criticó la falta de agentes de la policía que investiguen el fraude en condominios.
“Este es un problema que ha sido resultado de la negligencia”, dijo Regalado.
Tras la publicación de la serie periodística que documentó casos flagrantes de fraude electoral, trampas en el proceso de licitación para otorgar contratos en un complejo de Fontainebleau, y la falta de respuestas de las autoridades locales y estatales ante las quejas de los propietarios, el Departamento de Policía de Miami-Dade inició una investigación.
También el jefe policial, Juan Pérez, dijo que el Departamento empezaría a registrar las quejas de alegaciones de delitos cometidos en condominios y se comprometió a apoyar la creación de un equipo especial de tarea impulsado por el comisionado Bruno Barreiro.
El alcalde Giménez, por su parte, sostuvo una reunión con propietarios de condos en la sede de la policía condal, en abril, y se comprometió a ir a Tallahassee a apoyar un proyecto de ley que prepara el representante estatal José Félix Díaz, para reforzar las leyes de condominios.
En una marcha organizada en Doral en abril, a la que asistieron cientos de propietarios de condos, los organizadores de la manifestación insistieron en que esperaban que las autoridades cumplan con el compromiso que han asumido.
“Queremos que esto no se quede solo en promesas”, dijo William Mendieta, residente de Las Vistas at Doral.
Esta historia fue publicada originalmente el 8 de mayo de 2016, 6:49 p. m. with the headline "Funcionarios de Miami-Dade despiertan ante escándalo de condominios."