Abogado mexicano con nexos políticos compró 13 condos en Miami

Un abogado que posteriormente obtuvo un importante cargo en el gobierno del estado más pobre de México gastó $3.1 millones en condominios en Miami durante un período de cinco semanas del 2013. Tenía entonces 26 años.

Sebastián Rodríguez Robles compró 13 condominios en la Torre Opera en el downtown de Miami. En una serie de entrevistas telefónicas, dijo que el dinero venía de sus ganancias como abogado.

Como entrada puso $1.2 millones en efectivo y cubrió el resto con préstamos del constructor de la lujosa torre.

En los registros de impuestos del condado Miami-Dade, su dirección es la misma que la de un bufete de abogados popular con políticos que una vez fueron investigados por fraude y evasión impositiva. Esa investigación llevó a una estancia de 17 meses en prisión de un ex gobernador del estado de Chiapas, donde más del 75 por ciento de los residentes viven en la pobreza, el mayor promedio en México, de acuerdo con cifras del gobierno.

Rodríguez Robles dijo que el bufete era un anterior cliente, y que el simplemente usaba sus oficinas para recibir correo.

No hay pruebas de que haya algo incorrecto en las adquisiciones de Rodríguez Robles. Él declaró a las autoridades mexicanas las compañías propietarias de los condominios cuando comenzó a trabajar para el gobierno este año y compartió una información financiera privada con el Miami Herald. Y no aparece en los Papeles de Panamá, la enorme colección de documentos secretos de paraísos fiscales que expuso los tratos de los ricos y poderosos del mundo.

Pero las compras subrayan cómo Miami se ha convertido en una alcancía desbordada para el dinero ganado en el extranjero –y cuán dispuesta estuvo la industria inmobiliaria local a atraer dinero durante la crisis económica.

Gracias a préstamos de la compañía constructora de Tibor Hollo –el magnate de bienes raíces del sur de la Florida que construyó la Torre Opera y ayudó a revitalizar el downtown de Miami– Rodríguez Robles fue capaz de comprar sus condominios con pocas investigaciones. En ese momento, con la economía en ruinas, muchos clientes dignos de crédito no podían obtener préstamos bancarios en el sur de la Florida.

Mientras que los extranjeros con efectivo para gastar ayudaron a revivir los precios de los bienes raíces de Miami, también eliminaron a los compradores locales.

Miami es ahora uno de los lugares menos asequibles para comprar una vivienda en Estados Unidos.

La política y una carrera en el gobierno son a menudo una vía para los ricos en México. El país tiene una mala clasificación en el índice anual de Transparencia Internacional de percepción de la corrupción pública, al ocupar el puesto 95 de 168 naciones en el 2015.

Rodríguez Robles no logró un trabajo con el gobierno del estado de Chiapas sino hasta cuatro años después de su compra en Miami. Comenzó el 13 de enero del 2016 como un alto funcionario en el departamento estatal de Finanzas y dejó el cargo el 9 de abril debido a razones familiares , incluyendo un diagnóstico de cáncer para su madre.

Sin embargo, Rodríguez Robles –así como el partido gobernante de Chiapas– parecían determinados en mantenerse bajo el radar para sus condominios en Miami.

“No tengo nada que ocultar. Pero tampoco hay nada que publicar sobre mí”, dijo Rodríguez Robles, quien en su tiempo libre es un destacado saltador ecuestre en exhibiciones. “¿Cuál es la historia? ¿Que Sebastián Rodríguez compró condominios en Miami cinco años antes de que ocupara una posición pública?”

Ojo por ojo

Aunque Rodríguez Robles dijo que ya había dejado su puesto en el gobierno, su nombre se mantenía en un sitio en internet del gobierno de Chiapas cuando el Herald lo contactó por primera vez en abril. Poco después sacaron el nombre.

David León Romero, un portavoz del Partido Verde Ecologista de México –que controla al gobierno estatal de Chiapas y es un aliado del Partido Revolucionario Institucional que gobierna México– dijo que Rodríguez Robles no era miembro del partido.

Sin embargo, León Romero sirvió como intermediario para conseguir llamadas telefónicas con Rodríguez Robles y días antes de la publicación de este artículo llamó para preguntar si los editores eliminarían la historia. A cambio, dijo que Rodríguez Robles mencionaría a otros políticos mexicanos que poseen propiedades en Estados Unidos.

La propuesta fue rechazada.

El gobernador del estado de Chiapas, Manuel Velasco Coello, es considerado como una estrella en ascenso en la política mexicana. Hace dos años, Velasco contrajo nupcias con la estrella de telenovelas conocida como Anahí, una unión que destacó su prominencia nacional. El presidente de México, Enrique Peña Nieto, también se benefició de un matrimonio de alto perfil con otra ex estrella de la pantalla chica, Angélica Rivera.

Las autoridades públicas mexicanas raramente enfrentan investigaciones por tener propiedades caras en el extranjero u ocultar de otra forma sus riquezas.

Una excepción: el Herald publicó el 15 de abril una historia sobre cómo Bernardo Quezada Salas, un ex directivo del sindicato de maestros que es actualmente legislador federal, y sus parientes gastaron $6.3 millones en un solo día del 2006 en 11 condominios de lujo en edificios en la Avenida Brickell, en Miami.

Los dirigentes del congreso mexicano han solicitado una investigación.

Riqueza de condominios

El Herald supo de las adquisiciones de condominios de Rodríguez por Julio C. Roa, un bloguero mexicano que dirige el portal noticioso investigativo enlapolitika.com. El sitio en internet de Roa dio a conocer la noticia la semana pasada.

Rodríguez Robles posee los condominios a través de 13 compañías de responsabilidad limitada en la Florida, aunque dijo que firmó un contrato para vender una de las unidades. Roa destacó que los registros de impuestos de Miami-Dade contienen una lista de direcciones de Ciudad de México para 11 de las 13 compañías.

Una dirección en el moderno distrito empresarial de Santa Fe la comparten dos hermanos: Víctor Manuel y Alejando Álvarez Puga, quienes tienen una larga y algo atribulada historia en Chiapas.

Su firma, Álvarez Puga, ofrece servicios como nóminas y pagos de impuestos, y cayó bajo investigación criminal en el 2011 por evasión impositiva y fraude. La investigación quedó en nada, pero fue un actor en el arresto del ex gobernador de Chiapas Pablo Salazar Mengiguchía, quien pasó 17 meses en prisión por cargos de malversación de fondos públicos hasta que estos se retiraron en noviembre del 2013. Salazar fue acusado de pasar negocios a la firma de los Álvarez Puga a cambio del pago de sobornos.

Sin embargo, es la esposa de Víctor Manuel Álvarez quien es mejor conocida. Una personalidad en la cadena TV Azteca de México, Inés Gómez Mont ocupó titulares en el 2008 cuando interrumpió el día de los medios de comunicación del Super Bowl para hacerle una declaración al quarterback de los Patriots de Nueva Inglaterra, Tom Brady.

“Tom, ¡estoy enamorada de ti! ¿Te casarías conmigo, por favor? ¡Cásate conmigo, por favor! ¡Di que sí!”, rogó Gómez Mont, quien vestía un traje de boda.

Rodríguez Robles dijo que el bufete Álvarez Puga era un cliente suyo y solo usaba su oficina para recoger correo. Agregó que los hermanos no tenían nada que ver con sus adquisiciones de condominios.

Después de graduarse de abogado en la Universidad Iberoamericana, Rodríguez Robles trabajó en ley administrativa y de impuestos. Agregó que para el 2012 había ahorrado lo suficiente de sus tarifas a los clientes para aprovechar una recesión en el mercado inmobiliario de Miami.

Los precios individuales de los condominios que compró en la Torre Opera iban de casi $196,000 a más de $297,000. Todas las unidades están rentadas, agregó. En un mes reciente, Rodríguez Robles dijo que las propiedades generaron $47,000 en ingresos por rentas, una cifra generosa dado que las unidades en la torre se rentan a unos $2,000 por mes.

El costo total de los condominios que compró en el 2012 llegó a los $3.1 millones. Alrededor de un 60 por ciento de esos fondos vinieron de préstamos hechos por el constructor de la torre: Florida East Coast Realty.

La Torre Opera, de 56 pisos, se abrió a finales del 2007, cuando el mercado de bienes raíces del país colapsaba. La torre gigante ofreció más de 630 unidades. Pero muchos bancos habían reducido su concesión de hipotecas residenciales. Venían pocos compradores. FECR rentaba muchas unidades.

El downtown fue una oportunidad para algunos. Un dólar débil y los precios bajos hicieron de Miami un jugoso objetivo de bienes raíces para los inversionistas extranjeros. En ausencia del financiamiento de los bancos, el constructor comenzó a ofrecer préstamos directamente a los compradores.

Al obtener un préstamo a través del constructor, Rodríguez Robles no tuvo que someterse a la amplia y debida diligencia que los bancos y los agentes hipotecarios requieren hacer a sus clientes. Las llamadas reglas “conozca a su cliente” están diseñadas para asegurar que las instituciones financieras trabajen con personas que cumplen con la ley y tienen un historial financiero limpio.

Esas reglas no se aplican a las hipotecas privadas.

Después de los Papeles de Panamá, los prestamistas no bancarios probablemente querrán realizar un mayor escrutinio regulatorio, dijo Ken Thomas, consultor de la industria bancaria del sur de la Florida.

“Los reguladores van a tomar un interés mucho mayor en otros préstamos”, agregó Thomas.

Rodríguez Robles dijo que los únicos documentos que tuvo que suministrar al constructor fueron sus estados bancarios e historial de crédito.

“Estábamos cómodos con el colateral”, dijo Jerome Hollo, un primer vicepresidente de FECR. “En un comprador extranjero, no es mucha la revisión de antecedentes que podemos hacer”.

Con el mercado actualmente recuperado, el constructor dejó de ofrecer los préstamos.

Nicholas Nehamas: 305-376-3745, @NickNehamas

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de mayo de 2016, 11:01 a. m. with the headline "Abogado mexicano con nexos políticos compró 13 condos en Miami."